Big Ben, Buckingham Palace e London Eye sono solo alcuni dei luoghi che la parola Inghilterra evoca alle nostre menti. Ma lontano dalle località altamente turistiche come Londra, Oxford o Cambridge, quest’isola nasconde dei gioielli tutti da scoprire, ricchi di storia e fascino.
In questo articolo voglio parlarvi di una perla che si trova nell’Hertfrodshire: la pittoresca cittadina di St.Albans.
St.Albans dista 32km da Londra in direzione nord-ovest e si raggiunge in venti minuti con poche fermate di treno.
La stazione non è centrale rispetto all’abitato, una volta fuori dalla stazione si gira subito a sinistra, prendendo delle scale in cemento che portano ad un sovrappasso per attraversare i binari. Una volta sbucati in cima ci si trova davanti la lunghissima Victoria Street, che in 10/15 minuti di cammino porta nel centro città.
Le vie del centro sono incantevoli caratterizzate dall’architettura tipica di un borgo tardo-medioevale.
Cosa Vedere
La Cattedrale: uno dei Must da non perdere è sicuramente la Cattedrale, simbolo della cittadina, dista appena
dieci minuti di cammino dal centro.
Non è facile, da Italiani, trovare in Inghilterra una Cattedrale degna di questo nome. Tendenzialmente le chiese inglesi sono molto suggestive all’esterno ma quasi spoglie all’interno, mentre questa Cattedrale è l’eccezione alla regola.
Ma partiamo dall’esterno: la facciata frontale è imponente, elaborata, con una vetrata enorme. La struttura è massiccia e di notevoli dimensioni, basti pensare che la navata centrale misura ben 84 metri, la più lunga dell’Inghilterra.
L’interno invece è un susseguirsi di altari, statue, vetrate colorate. Una parte ospita le spoglie del Santo Patrono; un gigantesco pontile tramezzo e la sezione dedicata al coro con gli elaborati banchi in legno.
Il tempo per visitarla è davvero ben speso. L’entrata è gratuita.
Esternamente la Cattedrale è circondata da un grande parco.
Il Verulamium Park: si tratta del parco più grande di Saint Albans nel quale, oltre a camminare tra alberi e laghetti, è possibile visitare gratuitamente i resti di una domus romana e osservare le antiche mura della città. Il Parco è molto curato e a misura di tutti.
La torre dell’orologio: immancabile tappa turistica.
La salita costa un simbolico pound, ma fate attenzione se avete spalle larghe e gambe lunghe, le scale a chiocciola sono strette, strette e molto basse, lo spazio è pochissimo e se s’incontra qualcuno nella direzione opposta è tutta una gag.
Per mangiare: consiglio un posto un po’ fuori dal comune, la Waffle House, un “ristorante” ricavato all’interno ed esterno di un vecchio mulino ad acqua, che offre cibo delizioso e una location romantica con ponti di pietra, stagno, papere e fiori. Non dista molto dalla Cattedrale e vale la pena passeggiare tra le stradine ai bordi della cittadina per raggiungerlo.
Se avete in programma una vacanza in Inghilterra non vi resta che aggiungere questa straordinaria cittadina alla vostra lista e verificare coi vostri occhi le meraviglie che ha da offrire.
Curiosità
St.Albans, patrono della città si celebra il 22 giugno. Per l’occasione viene organizzata una sfilata semi-religiosa, che dalla piazza maggiore attraversa le vie del centro per arrivare alla Cattedrale a lui dedicata. Durante la parata vengono riprodotte alcune tappe della vita di questo santo, grazie a dei figuranti. Il tutto è accompagnato dalla banda cittadina, da un prete e dal sindaco.
Si narra che durante il terzo-quarto secolo dopo Cristo, i romani insediati in Inghilterra perseguitassero i Cristiani. Albans, un pagano dal buon cuore, diede ospitalità e nascose un prete cristiano dalle persecuzioni. Parlando col prete, Albans rimase colpito dalla fede e decise di convertirsi. Quando i soldati romani vennero a bussare alla sua porta, egli scambiò i suoi vestiti con quelli del prete e finse di essere lui -salvandogli la vita-.
Sugli avvenimenti successivi le versioni si ramificano:
Una storia racconta che, Albans venne quindi condannato a morte e decapitato in cima alla collina su cui oggi sorge la Cattedrale. La sua testa mozzata sarebbe ruzzolata giù dalla collina finendo in una sorgente d’acqua alla quale avrebbe donato delle proprietà taumaturgiche.
L’altra storia vuole che una volta catturato dai romani, venne arso vivo in cima alla collina sulla quale oggi si trova la sua Cattedrale.
Qualunque sia la verità, sappiamo solo che fu il primo santo britannico e diede il nome alla città che oggi lo ricorda con alcune rappresentazioni annuali.
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